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    乌帖木自诩是草原上一等一的勇士，一直以来都瞧不上霍延。

    直到方才霍延出剑，他才隐约察觉到一丝高手气势。

    他紧盯霍延的宝剑，不禁目露赞叹：“好剑！”

    他是识货之人，自然看得出这柄剑的厉害之处。

    霍延眉眼间的柔色一闪而逝，恢复冷淡自矜：“请。”

    乌帖木被挑起战意，遂抽出长刀，哼笑一声：“毡房地儿小，施展不开，出去再战。”

    二人行至毡房外的空地上。

    听说王子要与庆州来客比武，大家伙儿都聚在旁边围观。

    “这还用比？肯定是王子赢！”

    “那就赌几招赢吧，我赌十招！”

    “我赌七招！”

    “太多了，三招！”

    霍延带来的三百轻骑则抱臂淡定围观。

    统领的武艺，他们可是真切感受过的。

    草原上的勇士除了会使用蛮力，还会什么？

    而且就算只使用蛮力，他们统领也未必会输！

    乌帖木使刀，霍延用剑。

    战意如火花倏然迸发，二人早就看彼此不顺眼，各自都不会留手。

    刀风猎猎，剑光如织。

    刀刃与剑刃相接，乌帖木突觉虎口震痛，眼眸深处骤然流露出几分不可置信。

    他怎会有如此巨力！明明看上去弱不禁风！

    乌帖木看惯了草原上肌肉虬结的汉子，下意识以为霍延这种精干的身形趋于单薄。

    因为轻视，因为大意，他在霍延锋芒毕露的剑势下节节败退。

    冰冷的剑尖抵在咽喉前，那一瞬间，乌帖木感受到一种强势的压力，压得他喘不过气来。

    霍延气定神闲：“你输了。”

    乌帖木不是输不起的人。

    他后退一步，收刀入鞘，仔仔细细打量霍延一番，道：“我终于明白世子为什么要让你当护卫了。”

    因为他真的很强！

    提到世子，霍延眉间锐气收敛。

    他收剑入鞘，淡淡道：“这笔生意，乌掌柜还做不做？”

    乌帖木心中自然不甘，遂哈哈一笑：“霍护卫武艺高强，但不代表庆州骑兵同样强悍吧？”

    单挑完是又想打团体赛了。

    在乌帖木眼中，盛朝的骑兵就是过家家，哪里比得上他们草原？

    霍延还是那句话：“请指教。”

    孟州城。

    使团车队缓缓走出城门，驶向关外。

    他们离开故土，将整个大盛留在身后，只为去谈一场屈辱的协议。

    孟州城守军漠然目送他们走远，纷纷摇头叹息。

    边军都是血性汉子，依他们看，既然阿赤那德退守王庭，不如就趁机攻下澹州收回失地，何必搞什么议和？

    真是脑子被驴踢了！

    越往北，风沙越大，使团成员一个个呛得直咳嗽。

    楼喻给自己人准备了口罩，让李树分发下去。

    戴上口罩后，大家个个挺直腰杆，不惧寒风肆虐。

    杜芝和严辉：“……”

    其余禁卫军与礼部小官，皆用羡慕的眼神看着庆王世子这边。

    严辉在官场摸爬滚打这么多年，脸皮是相当厚的。

    他靠近楼喻的马车，笑着问：“敢问殿下，李护卫他们戴在脸上的都是什么？”

    “口罩，挡风沙用的。”楼喻靠在马车里慵懒回道。

    严辉又问：“不知殿下可有多余的口罩？”

    “有又如何？没有又如何？”楼喻假装听不懂。

    “哈哈哈哈，”严辉干笑两声，“这塞外天寒地冻，风沙又大，大家伙儿难免不适应，要是生了病恐怕会耽误行程，若是殿下有节余，可否慷慨……”

    “严侍郎，我看你们礼部的人都挺有礼貌，本世子就送你们一人一个。”

    严辉大喜，连忙拱手相谢。

    前头骑马的杜芝：“……”

    说句实在话，杜芝虽然是禁卫军副统领，但他能做到这个位子上，家族背景占了很大原因。

    他个人实力算不上顶尖，只能说比上不足比下有余。

    杜芝从小到大没受过什么苦，除了练武苦了一点，其余时候都是锦衣玉食，何曾遭受过塞外风霜侵袭？

    他早就难以忍受了。

    “世子殿下，咱们都是使团的一份子，您这般厚此薄彼，倒是失了正使的风度。”

    他骑在马上，居高临下，神情透着几分不悦与傲慢。

    楼喻：“哦，这么说杜副统领更加没有身为统领的样子。明知要来塞外，出使前竟连遮挡风沙的用具都不准备。都说杜尚书善谋善断，你身为其子，竟连这个都想不到？”

    言罢，他还不忘感慨一句：“真是可惜了这些禁卫，跟了一个这么短见薄识的统领。”

    杜芝：“……”

    打又不能打，骂又不能骂，他气得调转马头，眼不见为净。

    哼，等到了阿骨突部王庭，看你还能怎么嚣张！

    从孟州到阿骨突部王庭，约有八天路程。

    奇怪的是，使团走了大半路程，也没遇上阿骨突部牧民聚居地，每天晚上就只能在草原上幕天席地。

    金乌西坠，流景扬辉。

    一天又结束了。

    使团择了一处地安营扎寨。

    李树等人做惯了这些活计，很快就搭好了栖身之所。

    那些禁卫军常年在京城待着，很少在野外行过军，即便过了好几天，扎营的本事依旧不堪入目。

    草原晚上危险，楼喻不想让他们拖后腿，遂派人过去帮忙。

    就在这时，杜芝那边有人兴奋喊了一声：“看！有狼！”

    楼喻心头一跳，一声“别射”还没喊出来，杜芝便已一箭射出！

    在楼喻面前吃瘪这么多天，杜芝早就憋了一肚子气。

    不能打骂楼喻，便只好将火气发泄在畜生身上。

    他箭术还不错，竟真的射中了那头狼。

    等狼哀嚎倒地，他得意地扭头看了楼喻一眼。

    楼喻低骂一句：“蠢货！”

    禁卫将狼的尸体拖回来，杜芝高昂着脑袋来到楼喻面前：“殿下要不要尝一尝这塞外的狼肉？”

    楼喻冷不丁起身，一脚将他踹翻，用十足的力道踩着他，冷冷道：“杜芝，你原本已经够蠢了，没想到还能更蠢！”

    “楼喻！你竟敢打我！”杜芝厉声喝问。

    有禁卫就要上前帮忙，楼喻扫视过去：“我看谁敢动！”

    他在庆州说一不二，早就养成了上位者的气势，此刻彰显出来，直接震住那些禁卫军。

    严辉适时劝解：“殿下高抬贵手，杜副统领不过杀了一头狼……”

    “你们是不是把这当成京城围场了？你们以为这是秋猎吗？这他娘的是草原！狼是群居动物，还相当记仇。杜芝刚才杀了一头狼，你们是不是觉得晚上睡觉时狼群会放你们一马？我说他蠢是说错了吗！”

    严辉：“……”

    楼喻说的确实有道理，他竟无法反驳。

    就连被踩在脚底下的杜芝，都忍不住目露瑟缩。

    他真没想过会引来狼群！

    严辉问：“那依殿下之见，今晚该如何？”

    “今晚都别睡了！”楼喻皱眉踢开杜芝，“你们的帐篷也别扎了，晚上都打足精神守夜。”

    杜芝狼狈爬起来，心中虽有气，但也知狼群厉害。

    “大家都去点燃篝火，烧得越旺越好！至少保证一晚上火光不灭！”

    “杜芝，你们禁卫军都带了不少刀剑战甲，大家今晚都辛苦些，必须连续不断敲击铁器，声势越浩大越好。”

    狼畏火光，也惧怕铁器的声音。

    不到万不得已，楼喻不想跟狼群正面杠上，只能先试图用这些小伎俩骗骗狼群。

    但他心里还是有些不安。

    若是杜芝没有射死那匹暗中观察的狼，狼群说不定会放弃。

    但现在狼死了，狼群报复心强，说不定就算有火光有铁器的声音，它们也会发动攻击。

    大家都清楚狼群的可怕，遂听从楼喻吩咐，在太阳下山之前尽可能准备齐全。

    使团众人只匆匆啃了干粮充饥，就开始为今晚的防守做准备。

    严辉坐在草地上，微微叹了口气。

    “侍郎大人因何叹气？”手下人问。

    严辉注视着楼喻营帐的方向，不得不承认：“庆王世子虽跋扈，却也分得清轻重。”

    “是啊，杜副统领确实冲动了些，这是草原，不是围场。”

    其余人皆马后炮。

    严辉摇首哂笑。

    这位庆王世子，似乎同表现出来的有些出入，他身上有不少矛盾的地方。

    就方才踹倒杜芝、斥责禁卫军的时候，他分明感受到一种上位者的气势。

    这是一个无知鲁莽的藩王世子应该拥有的威严吗？

    严辉阅人无数，笃定自己没有看走眼。

    夜幕低垂，繁星万千。

    不得不说，草原的夜色是相当辽阔壮观的。

    使团众人分成好几个小队，每一个小队外都围着一圈火。

    大家依照楼喻的法子，接连不断地敲击铁器，铁器发出的铮鸣穿透长空，落在群狼耳中，让它们不敢轻易进犯。

    李树带着护卫，紧紧围在楼喻身边，警惕可能出现的狼群。

    狼群终究还是出现了。

    夜色中，几十头狼睁着绿幽幽的眼睛，贪婪而愤怒地注视着使团众人。

    按理说，楼喻的法子是相当有效的，狼群畏惧火光和铁器声，或许会僵持一会儿后放弃。

    但不知为何，这群狼竟强压住畏惧火光的天性，一点一点慢慢逼近，仿佛令行禁止的士兵。

    楼喻心头倏然一跳，它们不会是被人驯养的狼群吧！

    这个念头乍然闪现，狼群已狂扑过来！

    纵使被火圈灼烧，它们也奋力将利爪伸向众人！

    李树连忙指挥护卫对战，同冯二笔、宋砚牢牢将楼喻护在里面。

    杜芝带着禁卫军奋力杀狼，他们或拿着刀剑斩杀，或举着火把驱逐，可那些狼像是毫不畏死似的，一个个前仆后继，用尖牙利爪攻击众人。

    场面陷入混乱。

    使团人数多，是狼群的几倍，除去礼部官员等人，其余皆有战力，狼群数量很快变少。

    血腥味再次刺激了狼群，它们变得更加凶狠残暴。

    那群禁卫军很少见过血，有那么一瞬间被吓破了胆子，竟连刀都握不住了。

    再这么下去，禁卫军定会死伤惨重。

    唇亡齿寒，楼喻不可能不懂这个道理。

    “李树，用箭。”他冷静吩咐。

    庆王被“收缴”兵权后，护卫是不能配备铁制弓箭的，所以他们带的多是竹箭。

    这次带来的护卫都是经过精挑细选的，全都是军营中的佼佼者，还有从弓箭营选拔的精英，箭术皆不俗。

    李树一声令下，十数支箭带着火焰齐齐迸射，群狼被箭刺中，被火灼烧，纷纷嚎叫不已。

    禁卫军也回过神来，连忙抽箭去射。

    可现在是晚上，他们养尊处优，箭术略有荒废，射出去的大多是废箭。

    狼群直觉敏锐，很快分辨出楼喻这伙人才是劲敌。

    它们绿幽幽的眼睛直勾勾盯着楼喻等人，主力渐渐包围过来。

    李树等人箭雨齐发，奋力阻止狼群靠近。

    不少禁卫军都要冲上来帮忙，结果杜芝下令：“先将眼前这些解决了！”

    他指的是小股狼群势力。

    禁卫军只好听令。

    楼喻这边压力陡增。
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